Nieuwe Britse detectivereeks 'Vera' op Canvas

De reeks is gebaseerd op de boeken van de bekroonde misdaadschrijfster Ann Cleeves en speelt zich af in Northumberland, tegen de Schotse grens. Vera is opnieuw een op en top Britse productie met verhaallijnen en een cast om van te smullen.

Brenda Blethyn ('Secrets & Lies', 'Pride and Prejudice', 'Little Voice') speelt DCI Vera Stanhope, een ietwat sjofele politievrouw van middelbare leeftijd die haar eenzaamheid en haar drankzucht tracht te bezweren door zich met niet aflatende koppigheid, maar ook met veel inzicht en listigheid vast te bijten in allerhande moordzaken.

Ze wordt daarbij geholpen door haar assistent en groentje in het politievak, brigadier Joe Ashworth (David Leon). Voor Vera is Joe de zoon die ze nooit gehad heeft, en in hem herkent ze dezelfde zin voor loyaliteit en gerechtigheid die ook haar drijft. Toch vindt ze hem nog wat groen achter de oren, en zet ze hem geregeld op haar eigen spitsvondige manier op zijn plaats. Hun werkterrein situeert zich in het Noord-Engelse graafschap Northumberland, een regio gekenmerkt door woeste rotskusten en prachtige heuvellandschappen.

De ruige en desolate natuur vormt niet alleen de perfecte mistroostige achtergrond voor de moordzaken, maar weerspiegelt tegelijk ook het complexe en onstuimige karakter van Vera. Naast de twee hoofdrolspelers en de vaste cast kan Vera in elke aflevering bogen op geweldige gastacteurs: het kruim van de Britse acteurswereld zoals Gina McKee ('Notting Hill', 'The Forsythe Saga', 'Our Friends in the North'), Hugo Speer ('The Full Monty', 'The Bill', 'The Rotters' Club') en Kerry Fox ('An Angel at my Table', 'Intimacy').

Dynamisch detectiveduo
Brenda Blethyn, die de titelrol speelt, is een gerenommeerde Britse actrice, onder meer bekend van haar gelauwerde rollen in Secrets & Lies, Pride and Prejudice, en het meer recente Atonement.

Blethyn is vooral gecharmeerd door het speciale en eigenwijze karakter van haar personage Vera: 'Ik vind Vera een heel boeiend personage. Ze is bijzonder complex. Ze is geen doordeweekse detective – laat staan een doordeweekse vrouw. Haar werk is haar leven, en ze smijt er zich volledig in; niets is haar te veel. Vera is ook totaal niet ijdel en heeft geen groot ego, wat ik fantastisch vind. Bovendien is ze grappig, en staat ze vooral met beide voeten stevig op de grond'.

Ook het feit dat Vera rechercheur is spreekt Blethyn aan, vooral omdat dit toch geen evidente job is voor vrouwen: 'Vera is 'anders' doordat ze een vrouw is met een mannelijke job, die ze bovendien heel goed uitvoert. Ze is geen sekssymbool, terwijl de meeste vrouwelijke detectives op tv bijna als pin-ups opgevoerd worden. Vera is net het tegenovergestelde en ik vind dat verfrissend'.

Een belangrijk aspect van de reeks is de verstandhouding tussen Vera en 'sidekick' Joe, erkent Blethyn: 'Ze hebben een heel interessante relatie. Voor haar is Joe een soort van surrogaatzoon waar ze een beschermend gevoel voor koestert: ze beseft dat hij heel enthousiast is, maar ook nog redelijk nieuw in het vak. Toch laat ze hem niet té dicht komen. Vera is namelijk nogal een eenzaat, met een heel dikke schulp om zich heen.'

David Leon neemt in Vera de rol van brigadier Joe Ashworth voor zijn rekening. Deze bij ons relatief onbekende acteur speelde voordien onder meer mee in de films 'Alexander' en 'These Foolish Things'.

De rol van Joe trok Leon vooral aan door zijn tegenspeelster Brenda Blethyn en de sterke scenario's van de reeks: 'Het was natuurlijk fantastisch dat ik samen met Brenda Blethyn zou acteren. Vanaf de eerste dag op de set klikte het tussen ons, wat de relatie tussen onze personages extra naturel en geloofwaardigheid geeft. Daarnaast zijn de verhalen bijzonder sterk: de personages evolueren als het ware mee met de reeks, het zijn diepgaande rollen. Joe en Brenda zijn echt driedimensionale personages die serieus wat meemaken, zowel professioneel als privé, en dat zorgt voor aantrekkelijk drama'.

Voor Leon was de setting van Vera extra speciaal aangezien hij geboren en getogen is in Newcastle: 'Voor we begonnen met filmen had ik net lange tijd in Londen gewoond, waardoor ik al een tijdje niet meer in Northumberland was geweest. Tijdens het filmen heb ik de regio in een ander licht gezien en heb ik me eigenlijk opnieuw echt gerealiseerd wat voor een prachtige plek het Noord-Oosten van Engeland eigenlijk is, en hoe Newcastle eigenlijk echt wel in een fenomenaal landschap ligt. Die locatie geeft de reeks een heel aparte sfeer en cinematografische kwaliteit. Het was natuurlijk gewoon ook leuk om in mijn vertrouwde 'Geordie' accent te mogen acteren.'

Ann Cleeves: de geestelijke moeder van Vera
Ann Cleeves is een gevierde Britse misdaadschrijfster. In 2006 won ze voor haar thriller Raven Black de Duncan Lawrie Dagger, 's werelds meest prestigieuze prijs voor misdaadliteratuur. Haar stijl wordt vaak vergeleken met die van de iconische misdaadauteur Agatha Christie. Cleeves is bijzonder in haar nopjes met de verfilming van haar Vera Stanhope-reeks: 'Het is allemaal begonnen toen producer Elaine Collins heel toevallig een Vera Stanhope boek vond in een Oxfam winkel, en vanaf dan is het snel gegaan. Ik ben heel trots op het eindresultaat. Ik vind het vooral fantastisch dat Brenda Blethyn de rol van Vera speelt, ze is echt ongelooflijk.'

Aflevering 1: Hidden Depths
De eigengereide en drankzuchtige DCI Vera Stanhope onderzoekt samen met haar jonge assistent, sergeant Joe Ashworth, de dood van de 15-jarige Luke Armstrong. De jongen werd gewurgd en in bad gelegd, temidden van bloemen en kaarsen. De mama van Luke, weduwe Julie Armstrong, vertelt de speurders dat een vriend van Luke, Tommy, een tijdje geleden verdronken is. Kort daarna wordt ook nog een vrouw vermoord: lerares Lily Marsh. Ook zij werd gewurgd en haar lichaam werd daarna op het strand gelegd, omringd door bloemen. Er is duidelijk een verband tussen de moorden, maar zijn de slachtoffers lukraak gekozen of bestaat er ook een link tussen beiden? Dat vragen Vera en Joe zich af...

'Vera', vanaf zaterdag 24 september om 20.40 uur op Canvas.